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    江东阙宫，长夜覆水，却说那叶云派叶迹之女叶秋离阙至岸边，寻玩了一日，晚间进栈安歇，竖日起身续赏，听戏看茶，旁观杂玩，见天色将晚，便寻一处客栈暂歇。

    寻木桌坐下便见店伴客笑而至，问询饭菜何需，叶秋随意要了几碟小菜，一壶清酒，店伴诺应走开，叶秋剑鞘放桌，周边客流稀少，只靠门左侧一桌行客叙谈。

    待菜之时，叶秋侧耳倾听，似是那一人言道：“几位兄弟可知这几日岸边客流少了许多？”另一人道：“不错，不知是不是缘于江心阙处传出的朝廷将遣大军征伐，人人尽慌，纷纷急赶着逃难呢。”又一人道：“非也非也，那些流失的行客便有我相识的一位故友，我那故友家住悬镇，离此地不过数十里，若是欲南逃，为何家眷犹在，且到处寻人，明明是失了踪迹。”

    几人惊惧一时，皆不明其故，各类推测猜度齐出，叶秋也当坐思颇久，直至店伴端菜来时，那几位客人已付银出栈，叶秋拾筷夹菜，倒盏饮酒，脑中却是行客流失一事，见店伴走远，立时唤其过来，店伴步来听讯，叶秋道：“小哥可知这江岸周边丢失了诸多行客？”

    店伴闻罢脸色忽变，拔腿欲走，叶秋却硬拉其袖，放些金锭于其掌心轻声道：“小哥，你若是悄悄告知我缘由，我另有重赏，且别人绝不会知晓消息自你栈中所出。”

    那店伴畏首畏尾，见栈中无人，便身至门边闭门，返步回到叶秋身旁轻道：“小的也算乱猜，那朝廷大军怕是已离此地不远了。”

    叶秋惊住，忙连声问道：“你怎知朝廷大军不远？”店伴道：“小的自然不知，可那些流失行客多日未归家门，定然是被暗地里斩杀了。”言罢又道：“那些人定是瞧见了大军的踪迹，未免泄露风声，才被人暗自杀害，这江心阙内的一众英雄豪客，定是出不了江畔了。”

    叶秋怔愣一时，店伴忙道：“姑娘啊，小的可甚么都和你说了，你可不能叫他人知晓了啊。”

    叶秋自怀内又掏出几锭金子交于店伴，店伴拿钱走开，刚走几步，便回头道：“姑娘快些离去罢，不然小的可保证不了甚么。”

    叶秋微微点首，坐椅沉思，若真如那店伴一般言说，当下之际应是快些告知阙中诸客，可若这店伴耸人听闻，或是应了他人的差事散播谣言，那岂不是着了他的道，倒落得个不实的名头，自己栖身江心多日，也不知岸边客流是否当真稀减。

    再三思度，终笃定心神，决意亲身察探一番，于是匆匆用饭，起身推门出栈，进周边小镇寻看，果然街道行人稀少，不及来时热闹，看来江岸缺人其言不假，货铺，茶馆，当铺，作坊皆清冷淡漠。

    叶秋观之无味，便又多行了几步，暗知这般便也查不出甚么，如方才店伴所言，那些流失行客应是察觉了些许不为人知的秘事，而踪迹全无被家人四处苦寻。
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